Lion is a special animal to Chinese people. A pair of stone lions, a male and a female, can often be seen in front of the gates of traditional buildings. The male lion is on the left with his right paw resting on a ball, and the female on the right with her left paw fondling a cub.
把石狮子摆设在宫、府、寺、园门前,通常是狮头向外的。可是,北海公园永安寺门前的一对石狮子,却是头向门里。为此,早年京中流传一句歇后语:“永安寺的狮子——头朝里”,用来讥讽那些自私自利的人。
在中山公园社稷坛门外,有一对挺胸昂首的白石坐狮,据传是隋唐年间遗物,已经有一千多年了。这石狮,原是河北省大名县镇守使王怀庆巡查地面,在一坍塌的古庙中,发现这对掩埋多年的露头石狮。经过一番考究,认为这对石狮刻法别致,历史久远,于是就购运至京,赠置此园。这对石狮子的石质各不相同,如果轻轻敲击,一如铁音,一如铜音;其造型也不同于屈背而坐的一般石狮。
游览过北京的人都知道,天安门的两对石狮子最大。它高三米四一,重十五吨,雕刻于明朝成化年间,形态优美,象是有生命的活狮子。相传李自成率领农民起义军,攻进北京城,临近天安门前时,忽见一头雄狮跃跃欲动,像是要向他扑去。李自成急忙举起大刀,猛砍过去。那狮子胸前被砍,一动不动地坐立在原地。如今还能看见狮子胸前留有刀痕。
也许有人会说,那还用问,卢沟桥上的石狮子最多。北京早年有句歇后语“卢沟桥上的狮子——没数儿!”可见其数量不少。
卢沟桥长二百六十米,桥上两边竖立栏板望柱二百八十根,每根上端都雕有石狮子,或卧或坐,殊形异态,数目不等。特别是小狮子,有的盘蹲在大狮子脚下,或伏在背上,或躲在怀中;有的在戏弄大狮子的铃铛飘带,有的相互交头接耳,嬉戏耍闹,活泼可爱。这些小狮子很顽皮,好象故意跟人捉迷藏,很难数准,稍一疏忽,就漏数了。1961年,有关部门组织人员,进行编号,清点过数。结果查明,有大狮子二百八十一个,小狮子一百九十八个,镇桥栏板的大狮子两个,侍守华表的立狮四个,共四百八十五个。之后,又新发现在桥下还雕有一个石狮子,总数成了四百八十六个。
其实,卢沟桥的石狮子还不算最多,最多的是颐和园内的十七孔桥。这座桥,犹如一道彩虹,横卧在昆明湖上,长一百五十米。桥上的石雕精细,两边桥栏望柱上雕有神态活跃的石狮子五百四十四个,比卢沟桥的石狮子多五十九个,但是建桥时间却晚了七百多年。